U -17 базується на Cessna 185 , шестимісному одномоторному легкому літаку виробництва Cessna. Cessna 185 — висококрилий літак із звичайним шасі, що не забирається, і хвостовим колесом. У рамках Програми військової допомоги Сполучених Штатів Cessna отримала контракт на постачання ВПС Сполучених Штатів Skywagon. Вони були призначені для доставки за кордон і отримали позначення U-17A та U-17B .
