На початку Другої світової війни німецьке військове керівництво не надавало пріоритету спеціалізованим винищувачам ППО. Вони вважали, що зенітна артилерія слугуватиме основним захистом від повітряних атак на Рейх. Однак масштабні нічні нальоти британської авіації показали, що важкі зенітні гармати не можуть ефективно захищати наземні цілі. Це вимагало спеціалізованих підрозділів нічних винищувачів та особливого тактичного підходу.
Оскільки на той час не було спеціально розроблених літаків для нічного бою, Люфтваффе спочатку використовували стандартні бойові літаки, пофарбовані в темні кольори, такі як Bf 109E-4, що експлуатувався Nachtjagdgeschwader 1 (1-м крилом нічних винищувачів). Для перехоплення британських бомбардувальників на великі відстані над британською територією вони використовували спеціально переобладнаний бомбардувальник Do 17, який отримав позначення Do 17Z-10 Kauz II. Літак був оснащений інфрачервоним прожектором, який допомагав знаходити ворожі літаки в нічному небі.
Також є задокументовані випадки використання літаків Fw 189 A-1 як нічних винищувачів після спеціальних модифікацій, включаючи встановлення радара FuG 212 та додаткової гармати MG 151, встановленої для стрільби вперед і вгору.
