У 1914 році відомий німецький виробник дирижаблев граф Цеппелін створив у своїй компанії спеціальне конструкторське бюро під керівництвом Клаудіуса Дорньє. Пізніше це бюро перетворилося на Dornier — одну з провідних авіабудівних компаній Третього Рейху. Компанія спеціалізувалась в основному на виробництві бомбардувальників і морських літаків, причому серії Do 17 і Do 217 стали їх найвідомішими випусками бомбардувальників.
Бомбардувальник Do 217K-1 був варіантом базової моделі Do 217, що мав модифіковану передню частину фюзеляжу. Його нова кабіна об’єднала верхній купол в єдиний блок, створивши більше простору для екіпажу та покращивши видимість для пілота. Оснащений двома двигунами BMW 80ID, літак міг розвивати 515 км/год на висоті 4000 метрів. Бомбардувальник мав надійне захисне озброєння в п'яти точках (пізніше розширено до семи) і міг нести максимальне бомбове навантаження 4000 кг.
Перший прототип Do 217K-1 піднявся в повітря 21 березня 1942 року, серійне виробництво почалося восени того ж року. Хоча спочатку він був задуманий як нічний бомбардувальник, він брав участь як у денних, так і в нічних ударних операціях у Західній Європі та Середземноморському регіоні.
