Військово-повітряні сили Королівського флоту на початку Другої світової війни складалися з 20 ескадрилій загальною кількістю 232 літаки. До завдань морської авіації входили розвідка, виявлення цілей для бойових кораблів, наступальні операції проти ворожих військових кораблів і торгових суден, а також захист від підводних човнів і ворожої авіації. Ескадрильї зазвичай мали 9-12 однотипних літаків, хоча іноді їх склад був змішаним. Прикметною особливістю британської морської авіації перед Другою світовою війною була значна кількість біпланів. Це було пов’язано з їх кращими льотними характеристиками для палубних посадок у відкритому морі. Одномісний винищувач-біплан Gloster Sea Gladiator випускався з 1938 року і був морською версією наземного винищувача Gladiator. Палубний варіант відрізнявся від наземного посиленим нижнім крилом, зміненим обладнанням, хвостовим гаком для посадки і рятувальним плотом, розміщеним під фюзеляжем. З грудня 1938 року по лютий 1939 року було випущено 60 Gloster Sea Gladiator, ще 38 літаків отримали шляхом переобладнання винищувачів Gladiator Mk.II наземного базування.
