У березні 1965 року Белл почав розробку ударного вертольота для повітряної підтримки військ. Проектування здійснювалося з використанням агрегатів і систем багатоцільового вертольота Bell UH-1 Iroquois, який зарекомендував себе в експлуатації.
Новий вертоліт під назвою AH-1G (Attac Helicopter – 1 Gunship) почав надходити на озброєння армії США в червні 1967 року, а у вересні його почали використовувати в бойових діях у В'єтнамі. Для захисту екіпажу та найбільш відповідальних ділянок і підрозділів від вогню з землі в конструкції вертольота використовувалася легка сталева броня. Конструкція хвостової балки була посилена, щоб витримати 23-мм снаряди. Після закінчення бойових дій вертольоти продовжили перебувати на озброєнні армії США. Деякі з них були випробувані та експлуатувалися на Алясці, зокрема на базах Елмендорф і Форт Річардсон. Ці вертольоти були пофарбовані в яскраві біло-червоні кольори і отримали назву «Арктичні кобри».
