Наприкінці 1950-х років загострилося глобальне протистояння між двома наддержавами – США та Радянським Союзом. Одним із наслідків великого ідеологічного розколу став початок повномасштабної холодної війни, у якій Радянський Союз і Сполучені Штати всіма можливими засобами продемонстрували, що вони можуть у будь-який момент застосувати смертоносну ядерну зброю як останній засіб. На той час балістичні ракети середньої дальності були вже добре відпрацьованою зброєю, головною їх характеристикою був мінімальний час наближення до території супротивника. Однією з таких ракет була американська PGM-17 Thor, прийнята на озброєння в 1959 році. Вона мала максимальну дальність майже 3000 км і була оснащена термоядерними боєголовками.
У 1959 році, коли Велика Британія, як одна з найбільших держав, брала участь у протистоянні Заходу експансіоністській комуністичній політиці Радянського Союзу, уряди США та Великобританії ухвалили спільне рішення розгорнути ядерну зброю. зброя у Великобританії як інструмент швидкого реагування у разі глобального ядерного конфлікту. У тому ж році почалося передислокація цих ракет на територію Великобританії.
Чи не єдиним транспортним літаком того часу, який міг швидко виконати цю стратегічну вимогу, був Douglas C-133 Cargomaster. Його розміри дозволяли перевозити ракету діаметром 2,5 метра і довжиною 20 метрів. Саме завдяки C-133 підрозділи PGM-17 Thor були дуже швидко перекинуті на Британські острови. Однією з баз, де були розташовані ці ракети, був ВПС Хемсвелл, створений під час Першої світової війни, і відомий як база для ескадрилій командування бомбардувальників Королівських ВПС під час Другої світової війни.
Протягом наступних чотирьох років, поки ситуація погіршувалася майже щодня, саме розташування PGM-17 Thor у відносній близькості до кордонів СРСР буде одним із ключових факторів стримування західних країн проти комуністичного блоку. Кульмінація протистояння відбулася в жовтні 1962 року, в дні так званої Кубинської ракетної кризи, коли Радянський Союз таємно розмістив свої ракети на острові Куба, в безпосередній близькості від США.
