Піхота в армії Союзу до початкового періоду війни становила близько 80% загальної чисельності всіх збройних сил. Основною тактичною одиницею був полк чисельністю близько 1000 чоловік. Основу армії Півночі становили добровольчі загони, чисельність яких значно перевищувала частини професійної армії. Як правило, солдати одного підрозділу були з якогось одного стану. Більше половини солдатів набиралося з міського населення. Слід також зазначити, що у військово-технічному відношенні армія Півночі була краще підготовлена, ніж армія Півдня. На початку Громадянської війни в тактиці піхоти ще переважали застарілі погляди на техніку ведення бою, наприклад, пересування на полі бою щільними строю. В умовах високої щільності вогню та масованого застосування нарізної зброї це призвело до великих втрат і змусило командування обох сторін конфлікту шукати нові способи бойового порядку стрілецьких підрозділів.
